El críquet es un deporte de bate y pelota que se originó en Inglaterra y es muy popular en países como India, Australia, Pakistán, Sudáfrica y el Reino Unido. Se juega entre dos equipos y consiste en anotar el mayor número de carreras posibles. El juego combina habilidades de lanzamiento, bateo y campo, y su desarrollo puede durar desde unas pocas horas hasta cinco días, dependiendo del formato.

Campo de juego

El críquet se juega en un campo ovalado o casi circular cubierto de césped. El diámetro aproximado es de 137 a 150 metros en los estadios profesionales. En el centro del campo se encuentra una franja rectangular llamada «pitch», de 20,12 metros de largo por 3,05 metros de ancho. La superficie del pitch es de arcilla compactada, tierra dura o césped muy corto. En cada extremo del pitch hay un wicket compuesto por tres palos verticales (conocidos como «stumps») sobre los que se apoyan dos piezas horizontales llamadas «bails».

En el pitch hay unas líneas llamadas creases, que son:

• Línea de lanzamiento (bowling crease): Esta línea, también conocida como la línea de lanzamiento, es la línea de fondo desde la cual el lanzador lanza la pelota.
• Línea de bateo (batting crease): Esta es la línea paralela a la línea de lanzamiento que indica dónde se encuentra el bateador. Se encuentra a 58 pies (17.678 metros) de la línea de lanzamiento y a unos 1,22 metros frente a la bowling crease.
• Línea de rebote (popping crease): Es la línea detrás de la cual los bateadores deben estar para protegerse de ser eliminados.
• Línea de wicket: Es la línea imaginaria que une los dos postes del wicket (los palos de madera que se colocan en la tierra). 
• Return creases: Delimitan el espacio lateral desde donde puede lanzar el lanzador (bowler)
• Boundary: Alrededor del pitch hay una zona llamada «círculo de campo» y, en los límites del campo, una línea conocida como «boundary» que marca el fin del terreno de juego. El campo puede variar en tamaño, pero el pitch siempre mantiene sus dimensiones estándar.

Composición de los equipos

Cada equipo de críquet está formado por 11 jugadores. Los roles principales dentro del equipo son:

• Bateadores (batsmen): Intentan anotar carreras golpeando la pelota.
• Lanzadores (bowlers): Lanzan la pelota para intentar eliminar a los bateadores rivales.
• Receptores (fielders): Ocupan varias posiciones en el campo para atrapar la pelota y evitar carreras.
• Portero (wicket-keeper): Se sitúa detrás del wicket y es responsable de atrapar la pelota si el bateador no la golpea.

Durante el juego, solo dos bateadores del equipo atacante están en el campo a la vez, mientras que el equipo defensor tiene todos sus jugadores en el terreno.

En cuanto al equipo que defiende, las posiciones defensivas son las siguientes:

Para entenderlas mejor, considera al bateador mirando hacia el bowler. Las posiciones se describen según dos criterios:

Lado:

• Off side: lado del bateador donde está el bate cuando se prepara (su lado “frontal”).
• Leg side / On side: lado opuesto al bate (su “espalda”).

Posiciones:

• Cerca del bateador (close-in)
• Intermedias (inner ring)
• Profundas (deep field)

Posiciones cercanas al baetador (close-in):

• Slp: Están ubicados detrás del bateador, en el lado Off side Esperan desvíos de la pelota tras el bateo. Puede haber entre uno y cinco.
• Gully: Agarran tiros que salen a media altura tras un bateo.
• Leg Slip: Ubicados detrás del bateador pero en el lado Leg side, y suelen ser menos frecuentes.
• Silly point: Situado a unos 2 o 3 metros del bateador en el off side. Reacciona a golpes cortos y rápidos.
• Short leg / Bat Pad: Ubicado a uno o dos metros en el lado leg side. Es ideal cuando el bateador defiende y la pelota rebota hacia su pierna.
• Short Square Leg: Situados a poca distancia en el leg side para capturar desvíos rápidos.

Posiciones intermedias (inner-ring):

• Point: Situado en el off side a 90 grados del bateador. Recoge golpes planos y cortos.
• Cover: Entre el Pint y el mid-off, en ángulo de unos 45 grados. Su misión es atrapar bateos potentes hacia la zona frontal.
• Extra cover: Más abierto que el cover en un ángulo más ancho. Su misión es atrapar bateos del bateador diestro.
• Mid-off: Situado en el off side en la línea frontal hacia el bowler. Su función es frenar bateos fuertes.
• Mid-on: Igual que el mid-off pero en el leg side. Intenta atrapar tiros hacia atrás del bateador.
• Mid-wicket: Situado en el leg side a 45 grados detrás del bateador para detener tiros cruzados.
• Square leg: Ubicado en el leg side casi perpendicular al bateador para recibir tiros cortos y barridos.
• Short mid-wicket / Short Cover: Posición cercana al bateador para presionarle.

Posiciones profundas (deep field):

• Deep Point: Lejos del point. Detiene golpes potentes del bateador.
• Deep Cover / Cover Sweeper: A mayor distancia que el cover. Para frenar boundaries (Que la bola se salga del límite del campo (línea de boundary).
• Deep Extra Cover: Igual que extra cover pero profundo.
• Long-off: Muy profundo en línea recta por el off side. Atrapa tiros fuertes frontales.
• Long-on: Igual que el long-off pero en el leg side.
• Deep Mid-wicket: Posición clave para tiros en arco sobre el leg side. Es un jugador muy común para atrapar slog sweeps y pulls fuertes.
• Deep Square Leg: Detiene bateos cruzados a media altura y barridos potentes.
• Fine Leg / Deep Fine Leg: Ubicado en el leg side y muy atrás. Controla desvíos finos y golpes de sweep.
• Third Man / Deep Third Man: Detrás del bateador en el off side, diagonalmente. Su función es atrapar bateos enviados hacia atrás.

Posiciones especiales:

• Wicket-Keeper: Directamente detrás del wicket. Después del bowler es el más importante. Atrapa bateos y lanzamientos que el bateador no golpea, realiza stumpings y dirige a los defensores.
• Bowler: Después de lanzar, suele cubrir mid-on/mid-off.

Reglas básicas del juego

Inicio del juego: Se decide por sorteo qué equipo batea primero y cuál lanza.

Lanzamiento y bateo: Un jugador del equipo lanzador (bowler) lanza la pelota desde un extremo del pitch hacia el wicket situado en el otro extremo, mientras un bateador trata de golpearla. El lanzador no puede doblar el codo al lanzar la pelota, y la pelota normalmente rebota en el suelo antes de llegar al bateador.

Anotación de carreras: Los bateadores anotan carreras corriendo entre los dos extremos del pitch tras golpear la pelota. También se otorgan carreras si la pelota cruza el boundary (cuatro carreras si toca el suelo antes, seis si lo hace directamente en el aire).

Eliminaciones (outs): Un bateador puede ser eliminado de varias formas, como si le derriban su wicket, si un fildeador atrapa la pelota en el aire, o si es «run out» (tocado con la pelota antes de llegar a salvo a un extremo del pitch).

Cambio de turnos: Cuando el equipo atacante pierde a todos sus bateadores (10 eliminados), se intercambian los papeles: el equipo defensor pasa a batear.

Duración: El partido puede ser de un número limitado de lanzamientos («overs») o por tiempo, dependiendo del formato (Test, One Day, Twenty20).

Ganador: Gana el equipo que anota más carreras al finalizar el partido.

El críquet es un deporte con gran historia y tradición, que combina estrategia, destreza y resistencia física. Aunque sus reglas pueden parecer complejas al principio, la esencia del juego es batallar por anotar más carreras que el rival, alternando entre bateo y defensa en un entorno lleno de emoción y táctica.