El hockey sobre hielo tiene sus orígenes en el siglo XIX, influenciado por otros deportes de equipo como el hockey sobre césped. En 1875, se jugó el primer partido oficial en Montreal, Canadá. Desde entonces, ha crecido en popularidad, convirtiéndose en un deporte profesional en países como Canadá, Estados Unidos, Rusia y en muchos países de Europa.

Es un deporte de equipo en el que se enfrentan dos equipos con el objetivo de ganar metiendo más goles que el equipo contrario.

Se caracteriza por ser un deporte de contacto y con alta intensidad de forma intermitente al realizarse sobre una superficie de hielo con los rápidos cambios en la velocidad y duración.

Se practica en una pista de hiela vallada de forma rectangular con las esquinas redondeadas. Bajo el hielo hay unas marcas y líneas de colores que delimitan las diferentes zonas de juego. La pista mide 60 metros de largo por 30 metros de ancho.

Línea central: Divide el campo en dos mitades, utilizada para reiniciar el juego.

Líneas azules: Delimitan las zonas defensiva, neutral y ofensiva. Están asociadas con las reglas de offside o fuera de juego.

Líneas de gol: Marcan la entrada del puck para que se registre un gol.

Línea roja: Divide el campo en zona central, y se utiliza para determinar el offside y el icing.

Círculos de faceoff: Son los puntos donde se realizan los faceoffs, que son procesos mediante los cuales se inicia o reanuda el juego después de una interrupción como una falta, un gol o una detención del puck. En los faceoff el árbitro suelta el puck entre dos jugadores contrarios que luchan por controlarlo.

Líneas de restricción del portero: Definen la zona del portero (crease), donde está restringido el contacto con el portero.Líneas de icing: No son líneas dibujadas en el hielo, sino una regla que afecta el despeje del puck. Un equipo no puede despejar el puck desde su zona defensiva más allá de la línea de gol del equipo contrario sin que alguien toque el puck. Si esto sucede, se sanciona con icing y el equipo que cometió la infracción debe hacer un faceoff en su zona defensiva.

Juegan seis jugadores en el hielo: un portero, dos defensas, y tres delanteros (un centro y dos alas), que se van cambiando constantemente (plantilla de unos 20 jugadores) más un portero que, normalmente, permanece en el hielo durante todo el partido. El equipo completo está compuesto por unos 20 jugadores con 2 o 3 porteros.

Los jugadores de hockey necesitan tener velocidad, rapidez, fuerza, potencia, equilibrio, agilidad, y saber patinar hacia atrás.

Un partido de hockey sobre hielo se divide en tres períodos de 20 minutos. Se juega a tiempo parado, es decir, que cuando el partido se para cuando éste se va fuera de la pista de hielo, cualquier decisión arbitral, goles o retenciones del puck por parte del portero, se para el reloj. Por esto, un partido normal de hockey puede durar entre 2 y 3 horas.

El equipamiento para practicar este deporte es el siguiente:

• Patines de hielo: Los jugadores usan patines con cuchillas para deslizarse rápidamente sobre el hielo.
• Palo: Es un bastón largo que los jugadores utilizan para manejar el puck. Tiene una hoja curvada en un extremo para golpear el puck.
• Puck: Es un disco de caucho sólido, con un diámetro de 7.6 cm y un grosor de 2.5 cm, que pesa alrededor de 170 gramos.

Protección: Los jugadores usan cascos, hombreras, coderas, guantes, pantalones, y protectores bucales para evitar lesiones. Los porteros tienen un equipo más especializado que incluye más protección en las piernas, los guantes y un protector de cuello. El portero, además de una máscara, usa un equipo de protección más grande, incluidos guantes, protectores de pierna, y una almohadilla en el tronco.

Los jugadores pasan el puck entre ellos con el fin de avanzar hacia la portería contraria y hacer disparos a puerta. Los disparos más comunes son el slap shot (disparo fuerte) y el wrist shot (disparo con la muñeca).

Para que se considere gol, el puck debe cruzar completamente la línea de la portería entre los postes y debajo del travesaño. No importa cómo entre el puck, lo que importa es que cruce completamente la línea.

Los jugadores tienen derecho a controlar el puck y protegerlo de los oponentes, utilizando sus palos, su cuerpo y, en ocasiones, los tabiques del campo.

En el juego las penalizaciones se imponen cuando un jugador comete una infracción. Algunas de las infracciones más comunes son:

Interferencia: Bloquear o estorbar a un jugador que no tiene el puck.

Falta de tripping o zancadilla: Hacer que un jugador caiga mediante el uso de un palo o cuerpo.

Hooking: Utilizar el palo para enganchar al oponente.

Fighting: Los enfrentamientos físicos no permitidos.